BRANCH Foundation zoekt met 'Project Corsola' naar een antwoord op die urgentie. Niet met een klein proefproject, maar met een systeem dat vanaf het begin is opgezet om te groeien. Hiermee moet koraalherstel beter uitvoerbaar worden op grotere schaal. Met steun van Triodos Foundation kon BRANCH Foundation de eerste koraalkwekerij voor Project Corsola inrichten.
Een kwekerij voor koraal in Breda
In een loods in Breda draait de eerste Corsola-pilot. Het is geen klassiek aquarium, maar een geautomatiseerde en modulaire kwekerij voor koraal. Hierin wordt koraal gekweekt in een gecontroleerde omgeving, met zo min mogelijk handwerk en tegen lage kosten per koraalfragment. Zo wordt herstel op grotere schaal beter haalbaar.
Koraal kweken op land heeft daarbij een belangrijk voordeel. Onderzoekers kunnen omstandigheden zoals waterkwaliteit, stroming, temperatuur, licht en voeding veel nauwkeuriger sturen dan in zee. Dat maakt het makkelijker om te meten wat werkt en om het systeem stap voor stap verder te verbeteren.
Onderzoek en lessen uit de praktijk
Het systeem bestaat uit meerdere tanks die verticaal zijn opgebouwd. Elke module werkt zelfstandig en is relatief eenvoudig uit te breiden. Eén Corsola-systeem kan naar schatting tussen de 1.680 en 2.800 koraalfragmenten produceren.
Belangrijke processen zijn geautomatiseerd en worden aangestuurd met een industrieel besturingssysteem. Zo houdt BRANCH Foundation onder meer de waterkwaliteit, stroming, temperatuur, voeding en monitoring goed in de gaten. In plaats van standaard aquariumapparatuur gebruikt de organisatie industriële onderdelen. Dat maakt het systeem betrouwbaarder en verlaagt de onderhoudskosten. Het basissysteem draait inmiddels stabiel met levende koralen. Dat is een belangrijke stap.
Van kweken naar voortplan
Project Corsola draait niet alleen om een goed werkend systeem. Rond de pilot in Breda groeit ook een plek voor onderzoek en ontwikkeling. Samen met Wageningen University & Research werkt BRANCH Foundation aan een onderzoeksfaciliteit voor Selective Breeding. Daarbij kijken onderzoekers naar sterke koraalsoorten die verder ontwikkeld kunnen worden.
Ook komt er een Sexual Reproduction Lab. Daar kan koraal zich voortplanten via geslachtsreproductie. Dat is belangrijk, want nieuwe riffen moeten genetisch divers zijn. Juist die variatie helpt koralen om sterker en weerbaarder te worden.
Daarnaast werkt BRANCH Foundation aan een geavanceerd scanningssysteem. Daarmee kunnen onderzoekers 3D-modellen maken, volume meten en algen automatisch herkennen. Zo wordt het makkelijker om groei en gezondheid van koralen nauwkeurig te volgen.
Sterke koralen
Naast de technische kant kijkt BRANCH Foundation ook naar de biologische kant van herstel. Zo onderzoekt de organisatie samen met partners hoe sterke koralen en genetische diversiteit kunnen bijdragen aan riffen die beter bestand zijn tegen veranderingen in hun omgeving. Dat is geen snelle oplossing, maar kan wel helpen om riffen meer kans te geven.
De pilot leverde ook praktische lessen op. Bijvoorbeeld over welke sensoren in de praktijk het best werken, welke materialen goed bestand zijn tegen zout water en hoe de planning van zo’n technisch project realistischer kan worden ingericht. Die kennis neemt BRANCH Foundation direct mee in volgende versies van het systeem.
Gebouwd om te groeien
De pilot in Breda laat zien dat een geautomatiseerde en modulaire koraalkwekerij stabiel kan draaien. Daarmee is de weg vrij voor een toepassing in regio’s waar koraalherstel hard nodig is. BRANCH Foundation werkt aan een wereldwijd netwerk van Corsola-systemen. Er zijn concrete plannen voor onder meer Curaçao, Honduras en Kenia. Al deze systemen worden gekoppeld aan één centraal dataplatform.
Zo wordt kennis tussen locaties gedeeld en kan het systeem stap voor stap verder worden verbeterd. Ook wordt sneller duidelijk welke aanpak goed werkt. Verbeteringen in ontwerp en aansturing kunnen daarna breder worden toegepast. De locatie in Breda blijft daarbij belangrijk als technische hub, onderzoeksplek en plek voor educatie en bewustwording. Breda is daarmee ook een plek waar techniek, onderzoek en praktijk samenkomen. De lessen die daar worden geleerd, kunnen helpen bij toekomstige toepassingen in regio’s waar herstel hard nodig is.
Een nieuwe stap in koraalherstel
BRANCH Foundation laat zien dat koraalherstel niet alleen een ecologische opgave is. Het vraagt ook om techniek, onderzoek, samenwerking en een aanpak die op grotere schaal werkt. Door automatisering, kennisdeling en een slim ontwerp centraal te zetten, ontstaat een manier van werken die verder gaat dan losse projecten.
Zo groeit de kans op herstel van koraalriffen op meer plekken in de wereld. En dat is hard nodig, voor het leven in zee én voor de mensen die daarvan afhankelijk zijn.
Bedankt voor je reactie!
Bevestig je reactie door op de link in je e-mail te klikken.